《红楼梦》作者曹雪芹出生在约公元1715年，名霑，字梦阮，号雪芹，祖籍河北丰润，先世原是汉族，后被编正白旗内务府“包衣”（家仆）中。
曹雪芹的曾祖父曹玺曾任江宁织造，曾祖母孙氏做过康熙皇帝玄烨的保姆。
祖父曹寅做过玄烨的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御史。
曹寅病故，其儿子曹颙、曹頫先后继任江宁织造。
曹家祖孙三代四人担任江宁织造达六十年之久，曹雪芹童年和少年时代都是在秦淮之地南京度过的，过着锦衣玉食、富贵荣华的生活。
雍正五（公元1727）年，由于受封建统治阶级内部政治斗争的牵连，曹家遭受一系列打击，曹雪芹的父亲曹頫以“行为不端”、“骚扰驿站”和“亏空”罪名革职，家产抄没，下狱治罪，“枷号”一年有余，曹雪芹随着全家迁回北京居住，曹家从此一蹶不振，日渐衰微。
曹雪芹约1763年在贫困潦倒中去世。
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