旧时，女人是小脚，小脚几乎等同于女人的性器官，是绝对不能让外面男子看到或摸到的，外面男子如果看到或摸到女人的小脚，那就跟女人和男子有了性关系一般。
在《水浒传》第二十四回，西门庆引诱潘金莲通奸，就是他在王婆屋中和潘金莲饮酒时，故意用袖子在桌上一拂，把那双箸（筷子）拂落地上，落在潘金莲那小脚儿边上，西门庆假装着拾箸，便去潘金莲绣花鞋上捏了一把，潘金莲便笑将起来，问：“官人休要罗唣（调戏）！你真个要勾搭我？”
女人小脚的神秘，也引出女人鞋子的神秘，于是女人绣花鞋成了古代很多男女定情的“信物”。
据说，旧时北京八大胡洞一些为穷汉服务的暗娼、私娼，受鞋子可以传情的启发，往往在自己的居室外挂一只绣花鞋，作为卖娼的标记。
而时间一久，风吹日晒，雨淋雪侵，绣花鞋变成了“破鞋”，但是人们还是明白那女人居室里做着的是什么营生。
后来，人们使用“破鞋”称作风不好的女人。
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