在我国新疆维吾尔自治区的南疆，塔里木盆地的中央，有一大块沙漠，名叫“塔克拉玛干沙漠”，有人也叫“死亡之海”。
塔克拉玛干沙漠，东有祁连山，南有昆仑山，西有阿赖山，北有天山，海拔800米～1000米，是我国最大的一块沙漠，也是世界第二大流动沙漠，东西长约一千公里，南北宽约四百公里，面积约三十三万七千六百平方公里，相当于二十个半北京市的面积。
塔克拉玛干沙漠虽然干旱少雨，沙尘暴天气频繁，气候条件恶劣，动、植物稀少，但是地下水、石油、天然气等资源十分丰富，是我国的一块宝藏，它的周围生活着约一千一百万我国各族同胞。
“塔克拉玛干”这个名称的来源，是由多种文化和语言组成的，“塔克拉”是维吾尔族祖先回鹘突厥语的音译，意思是“胡杨林”；“玛”是波斯语的音译，意思是“巨大”；“干”是波斯语的音译，意思是“城镇”、“村庄”或“地方”。
“塔克拉玛干”总的意思就是“胡杨树之乡”。
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