中国各个朝代都地域辽阔，且由于古代国家的实力就是看人口基数，所以统治者都比较重视人口的增长，鼓励生育。
中国的朝代是从公元前21世纪的夏朝开始算起，先前的三皇五帝时期属于原始社会，史书记载少之又少，真假难辨，而夏朝的历史起初也不被世人承认，直到“二里头夏朝文化遗址”出土后，夏朝的真实性才被后人承认。
据西晋皇甫谧的《帝王世系》估计夏朝人口为1355万，西周初期为1371万，东周初期为1184万。夏商周诸代根本无法进行人口统计，其统治范围也非常小，于情于理，这些数字都不太可信。
夏朝人口最多200万左右，那时，人的平均寿命很短，能活到40岁以上就是高寿了。商朝的人口总数约800万左右。
东周分春秋和战国两个阶段，从此中国陷入长达500多年的纷争战乱局面中，这一时期人口达到2000万左右，因为清朝梁启超统计的“杀神”白起的杀人账单：整个战国期间，六国共战死军士200万人，占据总人口的10分之一，死在白起手里的超过一半！由此推算，战国时期人口约为2000万人！
秦灭六国，人口大幅度增长，从2000万人增长到3000万人，经过秦末农民大起义的损耗，人口急剧下降。
从汉代以来，就开始了比较系统的户口统计数据。
但是，由于条件限制，官方统计的人口数据不一定准确，原因一是古代依附民较多，二是黑户也不少。
西汉初大约只剩下1500万至1800万，经过“文景之治”至西汉末的公元2年增加到6000万。
两汉之交，由于王莽专权、赤眉起义、绿林起义等，人口开始下降。总人口下降到2200万。如果算上少数民族，不少于6500万。
之后，东汉休养生息，人口开始恢复。到东汉后期的汉桓帝时期到达5600多万。《中国人口通史》认为算上少数民族，可能有7200万。此时是东汉时期中国人口达到的巅峰状态。
三国时代，由于长期的战乱，统计十分不科学，国家掌控的人口仅780万人，明显是太少了，不太可能。
《晋书》记载280年灭吴后，全国的有245万户，人口1616万人。其实，《后汉书》记载有，蜀汉在244年的户口是94万户，人口为537万。根据葛剑雄《中国人口史》的分析，在三国初期，全国人口应该在2200多万，到了三国后期已经突破了3700万。
西晋统一三国后，人口245.9万户，1616万人。但这个数字十分不靠谱，隐藏的人口还非常多。
东晋十六国是中国历史上的重要的人口低谷时期，长达125年的黑暗乱世“五胡乱华”，这一期间胡人将汉人屠杀殆尽，幸亏武悼天王冉闵下达“杀胡令”，汉人才没有遭到灭顶之灾，但人口损失过半，使得北方大量的汉族南迁，中国人口通史》推测，东晋十六国人口总共1300多万。
南北朝时，四方丧乱，人民惨遭战争荼毒，北方人口大约3200万，南方大约468万（鼎盛期数字），统计全国有近3700万。
隋朝时中国再次统一，经过隋文帝“开皇之治”，中国人口出现暴涨的趋势，在隋炀帝任期内到达巅峰。约：4600万。
与西汉、东汉相比，隋朝的人口差距还是相当大的。
隋末大乱后唐朝统一，到了唐太宗时，全国仅1000万，到了唐朝鼎盛时期，人口达到9000多万，距离破亿仅仅一步之遥，公元907年，后梁朱温灭唐，中国进入五代十国时期，中华大地再次陷入几十年的战乱！人口下降到约3000万。
公元961年，北宋建立，据记载从太平兴国五年(公元980年)，北宋全国的人口数为3710万。
此后经过100多年时间的休养生息，北宋迎来了一次人口飞跃式的增长，这一时期是中国科技和经济发展最快的时候，“印刷术”和天文学以及经济都发生在宋朝时期，而人口达到1亿，首次破亿！
南宋时期人口再次发生“负增长”，经过长期的战乱和兵祸，人口锐减到7000多万人。
元朝统治中国98年，西域杂胡诸色人等涌入北方，人口比宋朝出现了急剧提升，全国人口数量达到了9000万人。
明朝的创立，标志着中国历史的一个重大转折，也是中国历史上强盛的封建王朝之一。而明朝的人口数量也同样令人瞩目据历史记载，明朝时期的人口数量约为1.5亿人左右。
根据现有的清朝人口数据表，清朝从1600年到1766年，人口就从1亿2,000万增加到了2亿。而1766年到1812年，人口增加到了3.5亿。等到1887年人口增加到了4亿。
在1898年“戊戌变法”前夕的“公车上书”时，梁启超在奏折中再次写道：“中华四万万同胞”这样的语句，而四万万就是四个亿！
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