澳大利亚防长公开发誓，不会跟随美国开战，哪怕澳大利亚刚刚和美国、英国签署了AUKUS核潜艇协议。澳大利亚联邦政府的这位国防事务最高官员，理查德·马尔斯公开驳斥说，有人说澳大利亚将在获得核潜艇后失去自己的主权、被迫紧随美国参与战争，这个说法是错的。
马尔斯发誓说，这些评论人士“大错特错”。他坚称，澳大利亚没有承诺支持美国在东亚海域开战，这并不是换取核潜艇的先决条件。
根据澳大利亚与美国、英国签署的历史性AUKUS军事协议，澳大利亚将在未来几十年分两阶段获得核动力潜艇。
作为第一步的临时方案，澳大利亚已与美国签订合同，首先会购买3艘二手的美军弗吉尼亚级核潜艇，这些潜艇预计将在本世纪30年代交付使用。
随后，全新的8艘澳大利亚新型核动力潜艇中的5艘，预计将在2050年代中期交付，其余的将在2060年代交付。
澳大利亚广播公司《内幕》节目主持人施皮尔尖锐的提问说，澳大利亚是否答应了在获得AUKUS潜艇的前提下，当东亚海域爆发战斗时，澳军会向美国提供军事支持。防长坚持说，答案当然是否定的，这是完全错误的。
不久前，两位澳大利亚前总理保罗·基廷和马尔科姆·特恩布尔都公开指出，这一核潜艇协议令澳大利亚无法维护主权。他们质疑因为最初的3艘二手核潜艇必然由美方控制，澳大利亚将被迫与美国联手采取军事行动，也就是参与到战争之中。
马尔斯辩解说，“我不能比这更明确了……我们所做的一切都是为了维护澳大利亚的完全主权。”“到2030年代，弗吉尼亚级潜艇的首艘潜艇上插上澳大利亚国旗的那一刻，就意味着这艘潜艇将完全处于澳大利亚政府的控制之下。”
马尔斯还说，尽管这些潜艇可能在潜在的武装冲突中参与行动，但其主要目的是为地区稳定做出贡献，并保护通过亚太地区的贸易路线。他自称：“我们与日本和韩国的所有贸易都要经过亚太海域。日本和韩国是我们五大贸易伙伴中的两个。”
他声称需要维护西方基于规则的秩序，这完全符合澳大利亚的利益，需要确保本国有能力支持这一利益。
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