东起宜昌西南的南津关，西至秭归县的香溪河口，长76公里，是三峡中最长峡区。
实际上，它并不是一个首尾贯通的长峡，在庙河到南沱之间，有一段长31公里的宽谷一庙南宽谷，分为东西两段。西段为兵书宝剑峡、牛肝马肺峡和崆岭峡；东段有灯影峡和黄猫峡一宜昌峡。
西陵峡以险滩、泡漩和溶洞见长。“西陵滩如竹节稠，滩滩都是鬼见愁”。三峡中最有名的三处，除泄滩在香溪宽谷内，新滩和崆岭滩以及峡江中险滩最密集的腰叉河段均在这里。
新滩，又名青滩，是最有名的枯水滩，位于兵书宝剑峡和牛肝马肺峡之间。滩中乱石嶙峋，横截江面，宛如一道天然的溢洪堤坝。它是由峡江两岸的山岩崩塌而成，每一次崩塌，即成一处新的险滩。
崆岭滩是一处洪水滩，这里航道狭窄，水势凶猛，船行至此须空舲方可上下，故名。它由俗称大珠、头珠、二珠和三珠等四处礁石形成。
大珠是长220米，宽40米，高15米的石梁，活像一条大鲨鱼，纵卧江心，把窄的峡江分为南北两槽。其余三个“珠”，象个“品”字潜伏在大珠的两个槽口上，为航船的一大障碍。
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