在人际交往的舞台上，谚语说得是不错，阎王似乎并不难见，而小鬼们却如附骨之疽般难以摆脱。人们总是向往民国时期，那充满多情和神秘的年代，然而民国的真实面貌却远非表面风情。
在华丽的大上海背后，民国时期承载了普通百姓的艰辛和痛苦。其中，除了那些明目张胆的权力寻租者外，还有一些权势虽小却狡黠狠毒的人，他们如同恶魔般吸食着人民的骨血。
在这其中，有一个职位引人关注，那就是——保长。
纵观历史，保长这个职位确实充满了种种不解之谜，以至于我国早在多年前就拍摄了电视剧《王保长新篇》来揭示其中的门道。李保田在剧中塑造的王保长更是令人难以忘怀，他的形象既令人爱又令人恨。
然而，剧中并没有对观众详细解释保长究竟是何许人也，为何引发无数人争相追捧？
现在，我们从历史资料中寻找真相，来揭开保长的身世和意义。
保长制度
一个引人频繁碰触的词汇便是“保甲连坐制度”，这一概念堪称“诛九族”制度的升级版。
“诛九族”制度是针对与罪犯有血缘关系的九族进行严惩，而“保甲连坐制度”则将连带范围扩大至邻居和管理者等更广泛的人群。
战国时期，天下纷乱，社会秩序脆弱。为确保国家人口充足，遂出现“保甲连坐制度”，将五户或十家视为一个大区域，要求邻里相互监督。一旦有人逃遁，邻居必须及时报告。
若不举报，则整个区域的人都会受到惩罚，所谓“一人逃，全村连坐”。
然而，这制度的衍生，根源于“保甲”制度的出现。在西周时期，由于周天子难以统御整个国家，便推行“家天下”政策。然而，这导致地方管理者自居于皇室，与普通人不愿交往。因此，百姓陷入无人管理的状态，不利于中央权力的巩固。
历朝历代的官员至多管辖县级，无法充实相应官职。于是，西周时便诞生了“保甲”制度，由百姓推选出亭长负责执行“保甲连坐”。
然而，中国古代乡村治理群体初步形成，较为粗糙。北宋时，这制度得到完善。以十户为单位，选出“保长”，再从中选拔大保长，管理范围为五十户。十大保长中产生正副都保，其中正都保则成为乡村权力核心。
然而，随着清朝的衰落，保长制度逐渐消散。然而，民国时期为何“重生”？其中涉及一个人物，不得不提。
保甲制度
权力的腐化可以在历史的沧镴中找到最生动的见证，一个例子便是民国时期的蒋介石。
为了战胜共产党，蒋介石不惜运用“旧历法”等手段进行权力平衡。然而，民国的初衷并非争权夺利，而是为了解放百姓，终结封建统治，带来更美好的生活。
然而，蒋介石上台后，这个初衷却逐渐变质，尤其在红军出现后，他的心态发生了重大改变。
1931年，连续战败的蒋介石开始采取自下而上的策略，试图分化百姓对红军的支持。他希望百姓不再团结在红军周围，反而向他提供红军的动向，成为他的帮手。
于是，1932年，他颁布了《豫鄂皖三省剿匪总司令部施行保甲训令》，以此彻底恢复了“保甲制度”。
他还重新引入了“连坐制度”，但这次的对象是中国红军。尽管内容与古代有所不同，但基本精神一脉相承。
蒋介石通过“双管齐下”重建了保长制度，权力达到前所未有的高度。民国时期的保长不仅统辖人口，多达100户，而且以家族为单位，而非单纯的家庭，这意味着保长所掌握的人口超过千人。
在某种程度上，人口代表权力。因此，在保长的选拔中，人们争得头破血流。
当上保长好处多的让人眼红
在民国时期，担任保长职位的人通常是大家族的核心人物。一旦成为保长，他们往往将谋取家族利益视为首要任务。
保长的权力范围之广，实际上可以维系整个家族的生计。举例来说，在战争时期，保长有权指派其领地内的居民参军。在这一点上，保长的优势显而易见，他可以随意选择任何人，不分性别或年龄，只要他发下书令，对方不得不从农忙或其他工作中脱身，前往战场。
由此，许多人为了避免被征召，会日常奉承保长，甚至在关键时刻赠送礼物以求得庇护。除了从百姓处榨取利益外，保长本身也会有一份工资。这份工资并非由民国政府发放，而是从百姓交纳的捐款中抽取的10%。
假设一个保长收到200洋元的捐款，他就能获得20元作为工资。尽管各地保长的薪资各有不同，但总体而言，大城市如南京、北京的保长工资更丰厚。
结语
尽管可以将保长类比为现代的村长，但实际意义仍有所不同。如今的村长需要遵守国家法律，并受到村民的监督。然而，保长只需向上级负责，对于底层百姓的考虑较少。
因此，保长的存在更像是一种社会烙印，而不是正式的政府官职。他们在历史中扮演了特殊的角色，与当今社会的村长有所区别。
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