《西游记》第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”有一段，一日，美猴王与群猴喜宴之间，忽然忧恼，原来是担心年老血衰，暗中有阎王老子管着，不得久注天人之内，这时班部中跳出一个通背猿猴，给美猴王说：“五虫之内，惟有三等名色，不伏阎王老子所管。乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回。他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。”
那么，通背猿猴说的这“阎浮世界”是什么意思呢？
“阎浮世界”，是中国佛教所说的四大部洲之一。
中国佛教认为，在须弥山周围分布着人类居住的四大部洲，分别为东胜莱洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。
“阎浮世界”，也称阎浮堤，就是佛教认为的四大部洲中的南赡部洲。
“阎浮”，为梵语音译树名，“堤”，为梵语堤鞞波意译的“洲”，洲上阎浮树很多，故称阎浮堤。
因为属于须弥山之南，也称“南阎浮堤”。
《佛学大词典》：“南赡部洲，旧曰阎浮堤，讹也”。
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