晋武帝司马炎，司马昭长子，西晋王朝的开国皇帝。他结束动乱的三国争雄时代，使中国再次统一。他在位前期励精图治，与民休息，经济繁荣；但到后期就耽于淫乐，纵欲无度，在他的影响下，西晋淫靡之风盛行。
长子得立 以柔治国
司马氏从司马懿开始就开始经营起来，司马懿是曹操的得力助手，曹丕上位以后又为新帝征战多年。他足智多谋，就连诸葛亮都被他多次打退，在曹魏政权中占有举足轻重的地位。曹芳称帝时，司马懿已经独揽大权。司马懿辅佐了魏国四代君主，见证曹氏家族从兴盛走向衰亡。司马懿病终，长子司马师继续在朝堂上经营。到了曹髦即位，司马师病死，弟弟司马昭承袭兄长的职位，继续专权。有了司马氏多年积累经营的基业，司马昭就等着时机成熟，篡位自立。
司马炎是长子，多年跟着司马懿等人身边，积累的征战经验和从政经验非常丰富，是个优秀的继承人。可是，他的父亲更宠爱的是司马攸，司马攸性子极好，孝顺长辈，平易近人，才华横溢，是一个儒雅的人，司马昭想立他为世子。但是，很多人都反对他的这种做法，毕竟废长立幼引起的祸端实在太多。最终在司马昭无奈下，司马炎这个长子终于坐上世子之位。
曹魏咸熙二年八月，司马昭中风猝死，司马炎继承父亲的相国职位和晋王爵位。十二月丙寅，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，自立为帝 ，定都洛阳，定国号为晋，史称西晋，改咸熙二年为泰始元年。
司马炎长期在朝堂上经营，登上大宝以后的他并没有放松下来，他很清楚，司马家两代人努力换来的大业，对曹爽为首的三族以及附属势力进行了残酷的屠杀，不得人心。蜀汉虽亡，但东吴依旧，三代帝王的积累，毕竟也是一个不小的威胁。
在内忧外患的情况下，司马炎就着手治理内政。要巩固政权，进而完成吞并东吴、统一中国的大业，就首先要强固统治集团本身的凝聚力，而要达到这个目的，就必须采取怀柔政策。
首先，他善待魏蜀亡国之君，他下诏封魏元帝曹奂为陈留王，并允许他保留天子仪仗，上书不用称臣。同时，他又封蜀后主刘禅为安乐公，并加封为驸马都尉，还解除对汉室的禁锢。缓和了朝廷内患，尤其是消除了已成为司马氏家族统治对象的曹氏家族心理上的恐惧，而且还安定了蜀汉人心，进而又赢得吴人的好感，为日后灭吴打下了基础。
其次，为了尽早地使国家从动乱不安的环境中摆脱出来，他司马炎对百姓实行怀柔政策。经过多年战乱，社会动荡，民生凋敝。晋朝政权要想稳固，就必须宽仁行政，而皇帝司马炎也的确是以无为与宽松政策作为立国精神。
泰始四年，司马炎在诏书中明确指出，要用无为之法统领全国，以保大晋江山。他要求群臣考证法典，减轻刑罚。又给郡国下了五道诏书，一曰正身，二曰勤百姓，三曰抚孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。司马炎的举措很得人心，西晋的经济也开始迅速复苏。
司马炎不仅优抚百姓，而且能以身作则提倡节俭。司马昭病逝，在后事安排上，司马炎要求不扰民，俭葬，并且陵墓十里之内让百姓居住。一次，司马炎生病，朝中官员纷纷携礼探望，他一律拒收，其中太医司马程据献上一件用野鸡头上的毛织成的雉头裘最为名贵，司马炎命令把这件衣服在殿前烧掉，并宣示全国，从今以后不许再贡献用特殊技法制作的奇装异服。
司马炎在政事上也很清明，他对臣下十分公正。太常丞许奇之父因犯法被司马昭所杀，司马炎却仍然任用许奇，并毫不吝惜地称赞其才华。司马炎曾与右将军皇甫陶因政事而争执，散骑常侍郑徽为讨好皇帝，就上表请求治皇甫陶犯上之罪。结果，皇甫陶没事，郑徽却被罢免了。
慧眼识才 内外一统
司马炎把国内治理得井井有条后，他就想完成一统天下的雄心。他最大的障碍就是东吴，在西晋的国势蒸蒸日上的情况下，而东吴在暴君孙皓治下，民不聊生。不过司马炎不着急，而是慎重筹划，他先屯兵东吴边境，然后再伺机灭吴。
为了完成灭吴大业，司马炎在战略上做了充分准备。他慧眼独具，挑选了一个很有才干的将军统兵，这个人就是羊祜。羊祜学识渊博，清廉正直。
早在泰始五年，他就派羊祜坐守军事重镇荆州，着手灭吴的准备工作。荆州的形势并不稳固，百姓生活不够安定，士兵的军粮也不足。羊祜坐镇荆州后，减轻赋税，安定民心，荆州与东吴重镇石城相距最近，晋军采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠。由于孙皓挥霍无度，部队士兵常常领不到军饷，连饭也吃不饱。羊祜命人向吴军送酒送肉，瓦解吴军。这样，不时有吴军前来投降，羊祜下令说：吴军来要欢迎，走要欢送。
他用了将近十年的时间，做好了灭吴的军事和物质准备。他屯田练兵，兴办教育，安抚百姓，并与吴国人坦诚相待，凡投降之人，去留可以自己决定，还禁止拆毁旧官署。羊祜的攻心战术十分有效，他也深得吴人的信任，吴人对西晋的敌对态度也逐渐转变，甚至有人称他为羊公。
不过东吴驻守在此地的名将陆抗也很有才，他采取和羊祜一样的怀柔攻心战术，这样西晋也不敢轻易发动灭吴的战争。羊祜、陆抗两军相对，边境地区十分安定。可惜吴主孙皓暴虐至极，激起了全东吴人的反对，他们对西晋社会安定，经济繁荣的景象非常向往。这些都是陆抗个人努力达不到的。后来陆抗去世，羊祜立即上表请求伐吴，不过晋朝国内群臣认为时机未到，表示反对。咸宁四年，羊祜抱病回到洛阳，不久病故。临终前，他举荐大将杜预。这样，司马炎伐吴的计划，就由杜预来完成了。
杜预是一员儒将，运筹帷幄，才干不在羊祜之下。杜预首先袭击了东吴守将张政，并大败张政军。东吴皇帝孙皓生性多疑，对臣子又十分残暴，张政根本不敢禀报战败之事。杜预就大张旗鼓地将一部分东吴俘虏送至吴都，结果孙皓大怒，立刻把张政调离军中。杜预略施小计，就赶走劲敌。他的才干得到了司马炎的赏识，趁着司马炎高兴，杜预就联合了许多大臣，一起上书，请求出兵伐吴。
咸宁五年，司马炎终于下达灭吴的命令。20多万晋军分六路深入吴境。有了前面羊祜十来年的筹备，加上西晋实力雄厚，而东吴国力衰竭，灭吴之战进行得很顺利。咸宁六年初，晋军攻到吴都建业，吴主孙皓投降，东吴灭亡。西晋的统一大业终于完成。由于司马炎准备充分，时机恰当，战略正确，前后仅用了四个多月，便夺取了灭吴战争的全部胜利。从此，东吴的全部郡、州、县，正式并入晋国版图。
国家统一，外患消除后，司马炎就把主要精力放在恢复经济、发展生产上。首先，他继续优待魏蜀吴三国皇室的遗属。东吴旧主孙皓也封为归命侯，继续享受安定舒适的生活。其次，司马炎对广大农民实行“占田制”，用以取代原来的“屯田制”。“占田制”规定男子可占田70亩，女子占田30亩，这样就大大提高了农民的生产积极性。农村安定下来，生产迅速恢复。农业发展，人口增加，国库充足。司马炎灭吴后才三年，西晋人口就增加了130多万户，农业和手工业、商业等得以迅速发展，西晋初期的经济开始呈现出繁荣之景，历史上将这一时期称为“太康之治”。
羊车巡幸 痴儿承嗣
历来许多皇帝都有做明君的志向，可大多数都善始不能善终，司马炎也一样。天下一统，国家安定，他就开始荒淫享受起来。为表达孝心，同时也彰显自己的功绩，他大修祖庙，装饰得富丽堂皇，耗费人力物力无数。
接着，美色自然不会少了。他下了一道令人瞠目结舌的诏书：“禁天下嫁娶。”历史上再荒淫的皇帝，也没有为自己选美，不准天下所有老百姓先结婚的，这实在是历史上的创举。这一荒诞的旨意竟然还付诸行动了。
泰始九年，全国一切嫁娶全部停止，举国上下所有女子，包括订婚待嫁的，都必须参加选美，结果司马炎的后宫一下多了美女5000多人。他不满足，又把东吴昏君孙皓后宫的几千美人都接受了，结果后宫美人过万，实在惊人。美女太多，司马炎挑不过来，干脆每天坐着羊拉的车，在宫中四处游荡，羊车停在哪里，就拉上几个美人宠幸。后宫美人众多，为争得皇帝的宠幸，纷纷在门口插上竹枝，洒上盐巴，吸引拉车的羊能停在自己门前。
司马炎在衣食住行上也苛求奢华，甚至超过有史以来的所有皇帝。上有所好，下必盛焉。有了司马炎带头，朝中权臣、皇亲贵戚竞相攀比，西晋整个社会都风气败坏。皇帝荒淫无道，纵欲过度，身体很快就亏损下去。
他自己感觉时日不多，就考虑到继承人的问题。按嫡长子继位的规矩，他的长子司马衷9岁就被立为太子了。不过司马衷是个痴儿，根本当不了皇帝。朝中很多大臣纷纷提议立齐王司马攸。
司马攸是司马炎的弟弟，才华出众，原本就是与司马炎竞争太子之位的人，司马炎当然不愿意。司马衷虽然痴傻，但他有个聪慧的儿子。一次，宫中失火，司马炎想到火场去看看，5岁的小孙子司马遹拉住他说：“爷爷，您贵为天子，怎么能去那些危险的地方呢？”司马炎感到很惊奇，他从小孙子颇有司马懿的风格，最终决定把皇位传给司马衷，好将来把江山传给司马遹。
太熙元年，司马炎因病逝世。他在位25年，终年55岁，葬于峻阳陵，谥号“武皇帝”，庙号“世祖”。他曾雄姿英发，统一全国，把西晋带入了强盛的时代；他又荒诞淫靡，损毁了来之不易的基业，留下一个乱摊子，为西晋后来灭亡埋下隐患。
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