读古代文学著作，我们常常会看到人们卖东西时，在上面插“草标”。
《隋唐演义》中秦琼卖马、《水浒传》中杨志卖马，《儒林外史》中范进卖鸡，都是这样。不仅卖东西，而且还这样卖人。
《初刻拍案惊奇》卷二十中就有裴兰孙卖身葬父一段：“（她）将身边所剩余银，买口棺材，雇人抬出（父亲）尸首，盛殓好了，停在清真观中，做些羹饭浇奠了一番，又哭得一佛出世。那（父亲）所带盘费，原无几何，到此已用得干干净净了。虽是已有棺木，殡葬之资，毫无所出……事到头来不自由，只得手中拿个草标，将一张纸写着‘卖身葬父’四字，到灵棂前拜了四拜……噙着一把眼泪，抱着一腔冤恨，忍着一身羞耻，沿街喊叫。”
那么，古代人卖东西，甚至卖人为什么要插“草标”呢？
据有关专家探讨，这是因为古代人绝大部分不识字，到集市上做买卖时，为了让人一眼能识别出是所售之物，就以插“草标”的方式作标记，久而久之，约定俗成。
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