1937年7月底，北平沦陷，这座历经明清两代的古都被日本占领，并且他们进驻了故宫。这一幕让当时的北平城内的人认为故宫要不保了，就像当年的圆明园就被列强们一把火给烧了。但是让人奇怪的是，日本居然没有破坏故宫，难道是良心发现？其实日本真实的原因更加让人愤慨。
日本占领北平后，等于掌控了整个华北地区。由于北平是古都，日军进展如此顺利，他们放下豪言，要在三个月内拿下中国。淞沪会战后，日军的幻想破灭。但是日军此时的信心还是比较足的，日本国土狭小，认为拿下中国后，他们会迁都来北平。所以他们就要占领紫禁城这块风水宝地。
日本的国土狭小，他们看到故宫比他们的皇宫豪华不知道多少倍，就觉得这块地方以后可以当成是自己的行宫或者办公场所。根据日本的计划，他们控制中国后，天皇会来北平主持大局，必然是要有个行宫的，当时的紫禁城就在他们手里，所以他们认为这是自己的东西，才没有想到去破坏。
当年日本侵华打出的口号是建立“大东亚共荣圈”，意思就是中国人生活在水深火热之中，日本要帮助建设中国，让他们可以抵抗西方人的入侵。这种贼喊捉贼的口号令人作呕。所以为了维护表面的面子，做点样子给国际社会看，他们也不会对紫禁城这张名片下手。反而日本人来了以后，他们还进行过多次修缮。
可以说，占领紫禁城日军的政治意义大于战略意义。但是在紫禁城外，他们烧杀抢掠，犯下的罪行数不胜数。根据统计，当年日军在北平制造的惨案高达上百起，共造成2万多人的伤亡和失踪。无数爱国青年和革命烈士死在了他们的屠刀之下。在紫禁城内他们谦谦君子，紫禁城外就是刽子手现身。
历史上的日本对中华文化非常仰慕，早在汉代的时候他们就经常派使者来学习中华文化。可以说日本民间的传统文化都是照搬照抄汉文化的。面对这么一座文化宝藏，他们当然要进行文化掠夺。当时的故宫绝大多数被国民政府秘密运往了南方，如果留在紫禁城内肯定也会被洗劫一空。
所以这座充满历史文化的古建筑，日本其实是舍不得破坏的。但是国民政府没有来得及转移的文物就被日本搬空了，上千箱历史文献，几百箱文物，就连颐和园的文物也被洗劫一空。这些数量都没有办法用具体的数字去统计，日本就连长城的砖头都拆，这些砖头都被他们用来建造军事工地。
在日本看到清朝政府的颓败，他就认为中国的历史文化已经断层了。他们认为中国最强盛的时期就是在唐朝，这也是他们学习汉文化最频繁的时期。日本认为，中国经历了元朝和清朝，传统文明已经被消耗光了。
他们想通过日本来“复兴”中国的唐文化，这种自信让人哭笑不得，对于汉文化，日本只不过学了皮毛而已，如果他们懂得汉文化的精髓也不会随意侵略他国了。
日军侵华期间，为了在国际上掩盖自己侵略的事实，他们拉溥仪来垫背，声称是溥仪要求他们来帮忙复辟清朝皇室。故宫是溥仪祖上一直居住的行宫，虽然他当时是日军的傀儡，但是对于溥仪祖上的东西，他们这点面子也是要给的 ，因为他们在国际上是“合作”关系，所以如果破坏故宫，就会将他们的丑陋嘴脸全部揭露出来。
其次，日本人也知道紫禁城在中国人心中的地位，如果日本破坏了故宫，会引起中国人民的反感。日本也清楚，中国就像一盘散沙，他们还可以应付。如果中国人民拧起一股绳，那就没有日本什么事了。所以对于这座古建筑，他们不能破坏，如果破坏了，就会让中国人团结在一起，这绝对不是他们想看到的。
虽然日军没有破坏紫禁城的总体建筑，但里面的文物基本被洗劫一空。到了二战后期，日本面临物资短缺，他们将故宫所有的金属用品都拿来炼铜。所以故宫之所以完整地保留了下来，并不是日本好心。而是故宫可以作为他们“伪善”的面具，其用心之恶毒，昭然若揭。无论过去多少年，我们都要对日本警惕，绝不能让历史重演。
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