众所周知，古代皇宫有着大量的宫女，她们的职责就是服侍皇帝和各宫妃子。在当时的封建王朝，宫女们是完全没有地位的，基本上都无法结婚生子。那么，宫女老了之后该何去何从呢?
最早,宫女就是婢女，指的是通过战争俘虏过来的女子。后来，随着王朝的建立和人们文明程度的提高，统治者就从民间征召女子进宫，她们大多是普通家庭的女子。她们在年纪很小的时候就进宫学习各种规矩和技能。当然，宫女也不是所有人都能当，她们要通过刺绣、厨艺、礼仪等考试方可成为正式宫女。
成为正式宫女之后，除了刺绣、厨艺等方面特别突出的宫女分配到专门的部门，其他宫女都会被分配到后宫各个地方服侍妃子。
宫女大多在13岁时进宫，进宫之后就无法和家人再次团聚了。除了特别受到宠幸的宫女能够偶尔出宫一次，其他宫女基本上就是与世隔绝。
宫女们在深宫中难免存在无依无靠的寂寞之感，这就需要和太监们“对食”。众所周知，太监是不完整的男人，但是宫女们更多的是寻找一种依靠感，而太监们则从宫女那里寻找到自尊和完整性，两者各取所需。结为“对食”的宫女和太监就像一对夫妻一样，两人在寂寞深宫互相依靠，也互相帮助。
当然了，权力较大的太监可以同时拥有好几名宫女与其“对食”，地位较高的宫女也可以拥有好几位太监的陪伴。
宫女们在宫中服侍主子多年，一般身上都会有些积蓄。年老后，宫女们一般被遣送出宫，出宫时会稍微多发一点钱给她们。出宫后，宫女更加无依无靠了。几十年后，宫女们找到自己原来的家非常困难，再加上父母基本去世了，宫女们也无家可归。
有些积蓄的老宫女可以选择结婚，不过都是嫁给穷苦人家。还有些老宫女则聚在一起生活，互相扶持。不过能够等到出宫那一天的宫女都算是幸运的了，因为每年宫里都会死掉一大批宫女。除了病死、累死的，还有一大部分就是犯错了被主子折磨而死或者被主子牵连而死的。这些死去的宫女当然是没有棺材存放尸体的，基本上就是被太监们随便丢在荒草地里。
总之，宫女一旦进宫就是没有人身自由的，她们极少能够得到善终。做了宫女，就意味着几十年的青春抛洒在皇宫内。所谓深宫漫漫，说的就是这些寂寞孤苦的宫女们。
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