《红楼梦》中有十多次丧礼活动，重点描写的有三次：秦可卿、贾敬和贾母的丧礼，其中秦可卿的丧礼规模最大、规格最高，贾敬的丧礼次之，贾母的丧礼最差。从三次丧礼来看，最应该讲排场的是贾母的丧礼，却偏偏是最寒酸的；最不应该讲排场的是秦可卿的丧礼，却偏偏是最奢华的。三次丧礼的变化，展现了贾府逐渐走向衰落的过程。
从《红楼梦》的丧葬习俗来看，当时的丧葬以土葬为主，也有火葬、殉葬的形式存在。如秦可卿、贾母死后，也都是装入棺材，应该是实行土葬的。
《红楼梦》中也有火葬。如尤二姐死后，贾母说:“停五七日抬出来，或烧或乱葬埋了完事。”从贾母的话可以看出，对于因痨病而死的人，一般采用火葬的形式。不过，从《红楼梦》的描写情况来看，火葬者多是因病而死的。而且，火葬者的家庭经济情况大多较差。火葬大概能节约一些费用。
殉葬在中原地区很早就被废除，而在努尔哈赤时代，殉葬之风也很盛行，直到康熙以后才逐渐断绝。在《红楼梦》中可以看到两次人殉葬的影子。不过殉葬的行为却被披上了“忠义”的华丽外衣，在某种程度上掩其残酷性。一次是秦可卿死后，丫鬟瑞珠触柱而亡。对于瑞珠为何“触柱而亡”，学术界多认为瑞珠之死也存在另外一种可能，即殉葬而死。另一次是贾母死后，鸳鸯上吊而死，而该回明确地指明鸳鸯是殉葬而死，不过鸳鸯也是主动殉葬的。
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