短尾蝮蛇是亚洲蝮蛇科蝮蛇属的一种小到中等大小的管状牙齿毒蛇，头部一侧有颊窝。身体短而粗，头部略呈三角形，与颈部明显区分开来。头部侧面有一条黑色或黑棕色的眉线，上下边缘有白色的边缘。整个身体的背部为黄褐色、灰褐色、黑褐色或肉红色。在身体两侧有一排大的圆形斑点，它们在脊柱处交错或并列，有少数融合。
头部和背部有对称的黑斑，略呈“八”字形。枕头上有“()”形的条纹。在头部一侧，有一条黑色或深褐色的眉线，上下边缘呈白色，略宽于眼径，从颊窝开始，经眼睛至颈部。在头部和腹部的前部，位于下巴和下唇鳞片之间，有一对黑色或肉红色的细长斑点。整个身体的背部为黄褐色、灰褐色、黑褐色或肉红色。身体两侧有一排大圆点，边缘较暗，中间颜色较浅。近腹侧通常不闭合，类似于马蹄形。圆形点在脊部交错或并列，有一些融合。腹部两侧出现不规则黑斑，略呈星形。腹部灰白色，密有黑褐色、灰褐色或肉红色斑点，中、后节较密，甚至全黑。尾巴的后段是黄色的，尖端通常是黑色的。
短尾蝮毒液为混合毒，其中以血循毒为主。被咬后伤口周围剧烈疼痛、红肿、皮下淤血。临床表现为头晕、视物模糊及复视、恶性呕吐症状，严重者会出现休克、呼吸麻痹和急性肾功能衰竭。
它栖息在海拔1100米以下的平原、丘陵和低山上。常见于灌木林、碎石土堆、稻田、沟渠、耕地、路边等地，在任何可以藏身并捕食猎物的地方都能找到它们的踪迹。短尾蝮蛇生活的洞穴大多是利用自然掩埋的土丘、树洞或其他动物洞穴，如啮齿动物洞穴。洞穴开口通常朝南或东南，直径为1.5-4.5厘米，隧道长度从几十厘米到几米不等。
分布十分广泛。在中国分布于辽宁、河北、北京、天津、山西、山东、河南、陕西、甘肃、四川、重庆、云南、贵州、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、上海、浙江、福建、台湾。中国以外分布于韩国、朝鲜。
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