慕容宝，生于公元355年，成武皇帝慕容垂的第四个儿子。由于从小就生活在富裕优越的家庭环境中，慕容宝胸无大志，整天只喜欢听奉承话，喜欢被别人拍马屁。16岁的时候，慕容宝跟随父亲慕容垂投奔前奏，宣昭帝苻坚封他为太子洗马、万年令。不久，前燕被前秦所灭，看到被俘的前燕国君慕容暐以及文武大臣，慕容宝顿时产生了国破家亡的伤感，开始懂事起来，他发誓要恢复燕国。
淝水之战前夕，慕容宝被苻坚任命为陵江将军。淝水之战，苻坚大败，只带着一千多骑兵投奔没有受到任何损失的慕容垂部。慕容宝见状，觉得是灭秦复国的好时机，于是他就力劝父亲慕容垂杀掉苻坚，恢复燕国。不过当时慕容垂没有同意，到了渑池之后才与苻坚分道扬镳。慕容垂于公元384年自称燕王，两年后，正式称帝，并立慕容宝为太子。
此时的慕容宝已经30岁，经历过这么多年的磨砺，他已经有了很大改变。当太子后，慕容宝更是痛改前非，砥砺自修，并对朝廷大臣礼待有加，对慕容垂身边的侍从进行收买。就这样，慕容宝很快就获得了慕容垂身边的大臣与侍从的一致认可，慕容垂也就放心由他来继承皇位了。
公元395年，慕容垂命太子慕容宝率军八万进攻北魏，两军在黄河两岸对峙10多天。后来，由于后燕国内传来叛乱的消息，慕容宝只得撤离。后燕军奋起直追，在参合陂（在今山西阳高境）大败慕容宝。次年，慕容垂亲率兵士再次进攻北魏，虽取得胜利，但在参合陂见到后燕官兵尸骨累累，不禁悲愤交加，一.病.不.起，终在上谷病逝。慕容宝在父亲死后继承帝位，是为后燕惠愍帝。
即位不久，慕容宝就面临一次大的考验。公元397年八月，北魏拓跋珪亲率四十万大军进攻后燕。九月，魏军攻下后燕并州（今山西太原西南）。十月，北魏军到达井陉关（今河北井陉县附近）。见北魏军来势汹汹，后燕守宰或弃城逃跑，或望风而降，只有邺城与信都及中山三城闭城固守。拓跋珪亲率兵围.攻中山，慕容宝率兵凭城顽拒。双方在中山城僵持了近一年。在此期间，后燕内部也出现了问题，中山王慕容麟几次阴谋篡位。公元397年九月，中山城粮草耗尽，慕容宝只得乘夜率一万骑兵逃往龙城。
在蓟地与他的儿子慕容会会合的时候，慕容宝将慕容会的军.队分给了慕容农与慕容隆。在此之前，慕容会就因没有得到太子之位心生不满，这次分兵权更是触动了他的反叛之心，他的军.队也表明了追随他的决心。慕容宝身边的大臣见慕容会如此深得人心，十分嫉妒，就劝慕容宝趁早杀掉慕容会。慕容会得知消息后随即举兵谋反，但不久就被慕容宝部将高云剿灭。
击败慕容会叛乱后，慕容宝率兵到达龙城。在龙城休整一段时间后，慕容宝出兵南下讨.伐北魏，企图会合南燕慕容德。不料又遇兵变，龙城被段速骨攻破，慕容宝只好带着少数人马逃往石城。
公元398年二月，镇守龙城的兰汗率兵到石城迎接慕容宝回龙城，当时慕容宝不知道兰汗是什么意思，不敢盲目进城。不久，兰汗又派左将军苏超来迎接慕容宝回城。部下担心兰汗此举心怀不轨，（木及）力劝阻。但是慕容宝认为兰汗不仅是自己的舅父，同时也是自己儿子慕容盛的岳父，不会出什么问题，就跟着苏超回城。半路上，兰汗又派他的弟弟加难带了500兵士前来迎接。临近龙城进，与慕容宝同行的颍阴公余崇感觉气氛不对，便劝慕容宝速回石城，以防不测，但慕容宝不听，执意要回到龙城。
临近龙城时，加难突然捕杀余崇，并把慕容宝拥入龙城，派兵监视起来。当天晚上，兰汗便派人将慕容宝杀.死，同时遇害的还有太子慕容策等一百多人。
慕容宝死时年44岁，谥号“惠愍皇帝”，庙号“烈宗”。
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