正史上周瑜“性度恢廓”“实奇才也”，孙权称赞周瑜有“王佐之资"，范成大誉之为“世间豪杰英雄士、江左风流美丈夫”。建安十五年（210年），周瑜病逝于巴丘，年仅36岁。在周瑜死后，孙权任命鲁肃为奋武校尉，接替周瑜统领部队。周瑜下属部队四千多人，以及原来的奉邑四县，全都转归鲁肃所有，这意味着鲁肃接替了周瑜，至少是在地位和实权上接替了周瑜。
在此背景下，鲁肃开始时驻守江陵，后移兵下驻陆口。威望恩义，大行于众，部属增加万余人，被任命为汉昌太守、偏将军。
这是因为周瑜临终前，指定了鲁肃接替自己。陈寿在《三国志》中记载：
周瑜病困，上疏曰：“当今天下，方有事役，是瑜乃心夙夜所忧，原至尊先虑未然，然后康乐。鲁肃智略足任，乞以代瑜。瑜陨踣之日，所怀尽矣。”也即在周瑜看来，鲁肃的智谋才略足以胜任，请求起用他来接替我。我死之日，也就没有牵挂的事了。进一步来说，在江东的文臣武将中，鲁肃的智谋是一流的，甚至可以和蜀汉丞相诸葛亮相提并论。比如诸葛亮为刘备提出了《隆中对》，对此，
《隆中对》亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”鲁肃在更早之前，就为孙权提出了《榻上策》。榻上策是鲁肃在建安五年时，与孙权合榻对饮时，对孙权提出的治国对策。由于其是在榻（一种狭长而较矮的床形坐具）上进行的对话，因此得名。
有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。鲁肃对孙权说我觉得对于将军，只可占据江东，静观天下的形势变化，先保持住这块地盘也就不错了。然后等待北方多事，我们消灭黄祖，进攻刘表，将长江据为己有，然后打出帝王的旗号以谋取天下，这是汉高祖的功业啊！
肃进说曰：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。鲁肃又进言说：“荆州和我江东紧挨着，长江在其北边，外有江汉两河内有山陵相阻，又有坚固的城墙，肥沃的土地，当地人也富有，要是给占了，就是做帝王的资本啊。
吕蒙、陆逊这些人，说白了就是站在周瑜、鲁肃的胜利果实上挥霍。搁到建安十三年，赤壁前夕，吕蒙、陆逊这些人能做到鲁肃、周瑜这种程度吗？不帮着张昭推孙权去学刘琮就不错了，而吕蒙，作为诸将之一，当时也不过是随大流等投降的软蛋之一罢了。
鲁肃去世后，孙权正式进入五年四降四叛曹操、曹丕父子的赛道。当初面对曹操举天下至、荆州、益州皆降，群臣一片降声，依旧不屈的孙权哪儿去了？
跟着鲁肃一起死了好吧。
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