晋恭帝司马德文，晋孝武帝司马曜之子，东晋王朝的末代皇帝。他聪明有谋，贤良有德，可惜生不逢时，他称帝只是刘裕为了篡位的一个过渡。
司马德文是晋安帝司马德宗的同母弟弟。他性情温厚，对傻哥哥司马德宗也很照顾，是朝廷上下人人称颂的贤王。他身居要职，并没有想到取代自己的哥哥，而是想尽办法地维护司马德宗的帝位。司马德宗如果没有他这个弟弟，恐怕即使是傀儡皇帝，也不可能坐22年之久。
司马德文这个人，雄心壮志，也愿意实现自己的理想。他见东晋国事日渐衰弱，十分担忧，为挽回东晋的衰退之势，他想尽各种办法，主要就是保护兄长——傻皇帝司马德宗。
司马德宗既不会说话，又不能行动，却偏偏是个皇帝，倘若他被杀，东晋王朝就不复存在。所以，司马德文昼夜陪护，细心照顾这个哥哥，以保证哥哥的安全。
桓玄篡位后，晋安帝被废黜为平固王，司马德文也被贬为石阳县公，他依旧陪伴安帝一起迁居浔阳。后来刘裕讨伐桓玄，桓玄挟持安帝逃亡，司马德文也是一路跟随。最终桓玄兵败被杀，桓氏一族几乎被杀光了。漏网的桓振手持长枪，骑马闯入安帝的住处，想要要杀了皇帝为桓氏一族报仇。
幸亏司马德文随侍在旁，他努力劝服桓振，让他打消杀他们报仇的念头。后来刘裕专权，为防止刘裕对哥哥不利，司马德文也是寸步不离地陪在身边，让刘裕找不到下手的机会。
此时东晋王庭已经摇摇欲坠，司马德文虽然有心，却无力挽回倾颓衰败的局势。他只做一点能让自己内心稍感安慰的事，他曾跟随刘裕的北伐大军前往洛阳，修复好西晋几位皇帝的陵墓。他散财千万，布施贫民，只为填补他心中的失落。当时宫中有一尊高达一丈六的金身佛像，就是他主持建造的。为显示虔诚，他竟然步行了几十里，将其迎入，并作为圣物来供奉，以便在佛教中寻到一点安慰。
司马德文做的这些事，对于岌岌可危的东晋王朝根本没有什么作用。刘裕野心勃勃，为顺利篡夺帝位，他苦心经营十几年。现在时机已经成熟，他再也等不及了，他要除掉傻皇帝。此时民间流传着“昌明之后有二帝”的谶语，也就是说司马德宗之后东晋还会有一位皇帝。借着民间的流言，刘裕决定杀安帝，再立新君，为自己自立为帝铺一条康庄大道。司马德文也知道刘裕的想法，为保护哥哥，他日日陪护在其身边。不过刘裕既然已经下定了决心，那么司马德文无论如何都是保不住哥哥安帝。最终在公元418年十二月，刘裕趁着司马德文生病出宫休养之时，派心腹缢死了安帝。
刘裕
安帝死后，刘裕按照自己的计划，把司马德文推上了皇位，让他成为东晋最后一个皇帝。33岁登基的司马德文很清楚自己的处境，自己被立为帝，就是为刘裕篡位铺路。于是，司马德文事事小心，不给刘裕废黜自己的借口，以便保住名存实亡的东晋王朝。
公元420年六月，这时司马德文已经做一年半的傀儡皇帝。刘裕觉得等得太久了，是时候自立了，于是命傅亮去见司马德文，拿出早已备好的禅位诏书，暗示他禅位。司马德文见东晋灭亡无法避免，就爽快地答应禅位。他提笔将禅位诏书誊写好，交给傅亮。两天后，东晋就此灭亡。
刘裕登位后，降司马德文为零陵王，把他迁到秣陵，正朔、车驾、衣服等都依晋朝规格，由冠军将军刘遵考带兵看管。从此司马德文更是小心翼翼，低调非常，生怕遭来杀身之祸。他与同被废黜的皇后褚氏一起，整日闭门不出，不问世事。
而褚皇后的哥哥褚秀之与褚淡之，背主求荣，投奔到刘裕麾下，还帮刘裕监视废帝和废后。司马德文日夜惊惧，惶惶不可终日。可就是这样，刘裕还是没有放过他。
刘裕命令琅琊侍中张伟携毒酒一瓶，前去秣陵鸩杀司马德文。张伟不忍谋害故主，回去又难以交代，就在路上喝下毒酒自尽。刘裕闻讯大怒。
于十一月十日派褚淡之假意去探望褚皇后，命令自己的亲兵暗暗跟在后面。褚皇后听到兄长来了，出外相见。亲兵乘机越墙进入司马德文室内，将毒酒放在他面前，逼他快饮。司马德文摇头拒绝，说自杀不得轮回，兵士便将他挟上床去，用被子蒙住他脸面，用力扼死，然后跳墙而去。
司马德文在位2年，终年36岁，死后葬于冲平陵，谥号“恭帝”。他一生为人温厚，有心报国，却无力挽救东晋衰亡之势，最后眼睁睁地看着东晋从自己手中灭亡，实在令人同情。
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